Pentru a-şi îndeplini rolul fundamental în cadrul funcţiilor de nutriţie, tubul digestiv dispune de un arsenal nervos şi umoral de factori reglatori ai motilităţii şi secreţiei. Însă unele dintre aceste elemente formează structuri de graniţă, care mediază contiguitatea dintre sistemele de control autonome şi elementele de răspuns locale, cum sunt fibrele musculare netede şi glandele digestive.